Visite du patrimoine de Pont-Saint-Esprit : le lavoir municipal

LE LAVOIR MUNICIPAL

Le lavoir municipal, édifié en 1832 sur les rives du Rhône, est un témoin remarquable de l’urbanisme hygiéniste du XIXᵉ siècle. Conçu par l’architecte Pralong, il répondait à la volonté d’améliorer l’hygiène et la vie quotidienne d’une population en expansion.
Le bâtiment, d’allure monumentale, est composé d’un corps central à pignons découverts, percé de serliennes, et de deux ailes latérales abritant de vastes bassins. La façade est ornée de sculptures aux motifs marins, notamment un dauphin et des têtes de Neptune. Les piliers et colonnes sont monolithiques et posés dans le sens du lit. Les parements des murs d’allèges et les clavages des arcs de niche présentent la particularité d’être en briques vernissées, et non émaillées.
Lieu de travail et de sociabilité féminine, le lavoir a ensuite connu l’abandon. Inscrit au titre des Monuments historiques en 2005, il est le seul lavoir protégé du Gard. Il a frôlé la ruine en 2011 après la rupture d’une poutre.
Une ambitieuse restauration, menée entre 2012 et 2015 et financée en grande partie par la direction régionale des affaires culturelles et la Fondation du patrimoine, lui a valu les Rubans du patrimoine en 2017.