Aperçu de la description
Dans les pays germaniques le « palmesel », c’est-à-dire littéralement « l’âne des rameaux », correspond à une ancienne coutume, très active à la fin du Moyen Âge. Chaque année, à l‘occasion du dimanche des Rameaux, une statue du Christ chevauchant un âne était promenée à travers les rues des villes afin de rejouer l’histoire de l’entrée du Christ dans Jérusalem. Un certain nombre de ces statues en bois, essentiellement des XVe et XVIe siècles, nous sont parvenues, qui illustrent savoureusement ce thème. Au-delà de cette apparition dans un épisode essentiel, sorte d’introduction à la Passion du Christ, la figure de l’âne s’invite à plusieurs reprises dans la Bible, aussi bien dans l’Ancien que dans le Nouveau Testament, avec toujours une signification à la fois discrète et profonde. Mais le monde médiéval utilise encore cet animal à d’autres occasions, loin des chemins de la religion, afin de suggérer, par comparaison ou par contraste, la nature humaine et ses limites. Cette capacité de l’âne à accompagner le sacré et le profane, à mêler le sérieux et la caricature se prolonge bien au-delà du Moyen Âge, jusqu’à l’époque contemporaine, dans des incarnations parfois surprenantes.
