CAFE SCIENCE

"Les cellules sont-elles des bulles de savon ou des éponges ?" par Morgan Chabanon, Maître de Conférences au laboratoire EM2C

Peut-être connaissez-vous la blague de la vache sphérique\* ? Elle se moque de la manie qu’ont les physiciens de simplifier le monde afin de le traduire en modèle. Cette approche réductionniste peut poser question, surtout lorsqu’on s’intéresse à la complexité abyssale du vivant. Pourtant, même les cellules obéissent aux principes fondamentaux de la thermodynamique et aux lois de Newton.
A défaut de vaches sphériques, Morgan évoquera durant ce café science comment la physique de bulles ou la diffusion dans les milieux poreux permettent de mieux comprendre des phénomènes fondamentaux en biologie cellulaire tels que la production et diffusion de protéines, ou la migration de cellules. Car si tous les modèles sont par définition faux, ils sont parfois utiles pour tester des hypothèses, explorer des mécanismes, et approfondir pas à pas la compréhension de phénomènes aussi complexes que le vivant.
\*Un éleveur dont les vaches donnent de moins en moins de lait, demande de l’aide à une équipe de physiciens. Ceux-ci viennent sur place, mesurent, prennent des notes, collectent des données. Deux semaines plus tard, l’éleveur reçoit finalement leur rapport scientifique : « Bonne nouvelle, d’après notre modèle, vous pouvez doubler votre production ! Pour commencer, supposons une vache de forme sphérique entourée de vide… ».