AEICW : Conférence « La communauté anglaise à Boulogne s/m au XIXe s (1815-1914) – influence et importance »

De 1815 à 1914, Boulogne possède une importante colonie anglaise dont l’effectif ira croissant jusqu’au milieu du XIX ème siècle, avant de décliner lentement puis se réduire plus fortement après la guerre 1870 jusqu’à la guerre de 14-18. Au milieu du XIX ème siècle, elle est la ville la plus « anglaise » du département. C’est ainsi que l’on y dénombre en 1846, 3500 résidents britanniques à l’année pour une population totale de près de 31 000 habitants.

On trouve alors à Boulogne des Anglais dans tous les quartiers de la ville à l’exception de la Beurière. Les Anglais apportent avec eux leur mode de vie. Il existe à Boulogne des commerces anglais, des médecins, des écoles, une librairie, deux journaux (le Boulogne Télégraph (dès 1819) et le Boulogne-Gazette), jusqu’à quatre chapelles anglicanes dont la première est ouverte dès 1819 ainsi qu’un cimetière.

L’arrivée le 18 août 1855 de la Reine victoria à Boulogne sur mer (peinture de Louis Armand)

Deux sociétés de bienfaisance aident les plus démunis. Ils apportent leur goût du sport : régates sur la Liane, lawn-tennis, courses hippiques. Ils sont à l’origine de la première Société Humaine en France et du premier canot de sauvetage de Boulogne en 1825.

Boulogne doit à cette présence anglaise, durant ce siècle, une grande part de sa prospérité et son rayonnement.

Alain Evrard, président du Cercle Historique Portelois, et membre de Mémoire d’Opale (Histoire et Généalogie des cantons d’Etaples, Berck et Montreuil et de l’Arrondissement de Boulogne-sur-mer)