La marquise de Maillé au service du patrimoine
Une exposition anniversaire pour honorer la dernière propriétaire du château
Figure discrète mais déterminante du XXᵉ siècle, la marquise de Maillé demeure l’une des grandes artisanes de la politique patrimoniale française. Alors que l’on célèbre les 130 ans de sa naissance et les 80 ans de sa prise de fonction en tant que Présidente de la Fondation pour la Sauvegarde de l’Art Français, l’exposition présentée au château de La Motte‑Tilly invite à redécouvrir une femme d’action dont l’existence fut guidée par un même fil conducteur : préserver et transmettre.
Née en 1896 dans une famille aristocratique où les cercles littéraires et artistiques animaient la vie quotidienne, Aliette de Rohan Chabot grandit dans un univers où l’histoire se vit autant qu’elle s’étudie. Très tôt, elle développe un goût profond pour les arts et l’architecture. Cette sensibilité, nourrie par une éducation exigeante, façonne une personnalité à la fois réservée et résolument engagée.
Sa vie bascule pourtant brutalement en 1918 : à 11 jours d'intervalle, elle perd son frère et son mari, alors qu’elle est enceinte de ce dernier. Ce drame fondateur, qu’elle affronte avec une force silencieuse, nourrit son sens du devoir et son attachement à la transmission. Autodidacte passionnée, elle s’engage dans des recherches historiques, participe à des fouilles archéologiques en développant une méthode de fiches très détaillées et publie plusieurs travaux.
En 1946, elle prend la présidence de la Fondation pour la Sauvegarde de l’Art Français, qu’elle dirigera près de quarante ans. Sous son impulsion, des centaines d’églises et d’objets d’art menacés sont restaurés. Sa méthode est simple et novatrice : intervenir vite, partout, et soutenir les patrimoines modestes autant que les monuments prestigieux. Elle sillonne la France, rencontre élus, curés, conservateurs, et mobilise mécènes et bénévoles. Sa ténacité et sa vision d’ensemble font d’elle une figure respectée du monde culturel.
À La Motte‑Tilly, domaine acquis par son père, la marquise trouve un lieu à son image : élégant, harmonieux, profondément habité. Dans la continuité de son action, elle mène d’importantes campagnes de restauration, réaménage les décors, rassemble meubles, tableaux et objets pour redonner au château son unité. Elle installe au second étage un atelier, espace intime où affleure sa présence la plus personnelle, et y peint ses voyages et les lieux qui la touchent.
En léguant le château à l’État en 1972, elle accomplit le geste ultime d’une vie consacrée au bien commun. L’exposition rend hommage à cette femme exigeante et visionnaire. À travers ses archives, ses œuvres et ses combats, le visiteur découvre une personnalité rare : une dame de caractère, guidée par une idée simple et forte, celle de préserver ce qui nous relie.
